De naam poppers komt voort uit de geschiedenis. Vroeger waren poppers namelijk kleine capsules die moesten worden opengebroken. Bij dit open breken was een ‘poppend’ geluid hoorbaar. Tegenwoordig worden poppers in flesjes verkocht. De werkzame stof is meestal amylnitriet, maar het kan ook zijn dat de werkzame stof butylnitriet of isoamyl nitriet is.

Tot 2001 werden poppers legaal verkocht, maar sindsdien valt het middel onder de geneesmiddelenwet. Dit wil zeggen dat het middel alleen met recept legaal verkrijgbaar is. Amylnitriet is een niet geregistreerd geneesmiddel. Dat wil zeggen dat er geen onderzoek gedaan is naar criteria als werking, schadelijkheid en deugdelijkheid. Mocht een arts dit voorschrijven aan een patiënt is de arts verantwoordelijk voor de hele behandeling.

Om het in het lichaam op te nemen wordt de vloeibare stof op een zakdoek gedruppeld, waarna de dampen opgesnoven worden.

Het middel is vooral populair onder homoseksuele mannen vanwege de spierverslappende werking. Tegenwoordig komt men het ook tegen op feestjes en in thuissituaties. Meestal worden de poppers dan gebruikt met andere middelen zoals XTC, dit heeft mede met de korte werkingsduur van poppers te maken.

De effecten van poppers zijn van vele factoren afhankelijk. Deze factoren bestaan uit: persoonsgebonden factoren (ervaring, verwachting, ziektegeschiedenis, etc.) de omgeving waarin het gebruikt wordt (druk, rustig, vertrouwd, onveilig, etc.).

• Daling bloeddruk, voelt als een warm gevoel dat naar het hoofd stijgt
• Verhoogde hartslag, mogelijk hartkloppingen
• Verwijding bloedvaten
• Verslapping van spieren, waaronder de kringspier van de anus. Dit is de reden waarom poppers door homoseksuele mannen gebruikt worden.
• Erectie wordt minder
• Mogelijkheid tot hoofdpijn
• Mogelijkheid tot misselijkheid

• Seksuele beleving wordt versterkt
• Kortstondig euforisch gevoel
• Ontspannen gevoel

De effecten van het middel zijn binnen 5 tot 15 seconden merkbaar en houden maar een paar minuten aan.

Aan het gebruik van poppers zitten risico’s verbonden, deze risico’s zijn voor zowel de korte als de lange termijn. Verder is het middel geestelijk verslavend.

• Negatieve effecten, in plaats van de positieve effecten die men verwacht na het gebruik van poppers kunnen er negatieve effecten optreden. Voorbeelden hiervan zijn hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, flauwvallen en hartkloppingen.
• Combinatie met viagra is gevaarlijk, dit kan leiden tot acute bloedverlaging met als gevolg bewusteloosheid en schade aan organen.
• Huidirritatie, wanneer de werkzame stof in poppers in contact komt met de huid kan dit vervelende huidirritaties opleveren.

• Gezichtsstoornissen, doordat poppers de druk achter de oogbol verhoogt, kunnen gezichtsstoornissen ontstaan.
• Bloedarmoede, na een langdurige periode van poppers gebruik kan bloedarmoede optreden
• Immuunsysteem, er wordt gezegd dat poppers een negatieve invloed hebben op het immuunsysteem. Hoewel dit niet bewezen is, is het tegendeel ook niet te bewijzen.

Lichamelijk gezien is het middel niet verslavend. Er treedt een tolerantie op tegen poppers bij veelvuldig gebruik, maar er zullen geen ontwenningsverschijnselen optreden wanneer er met het middel gestopt wordt. Geestelijk gezien zijn poppers wel degelijk verslavend. Bijvoorbeeld dat de seks minder speciaal is zonder het middel. Wanneer een persoon vaak van dit soort gedachtes heeft kan diegene een verslaving ontwikkelen.

Over de geschiedenis van poppers (amylnitriet) is niet heel veel bekend. In 1857 werd de stof voor het eerst ontdekt. Een tijd lang is het een geneesmiddel geweest om hartkwalen te verminderen of te voorkomen. Dit was tot aan de begin jaren ’60 van de 20ste eeuw. Poppers werden vervangen door medicijnen in pil vorm. Deze pillen waren voor de patiënten veel makkelijker in te nemen en waren al gedoseerd. De producenten van de stof amylnitriet kozen voor een andere insteek, de recreatieve markt. Met name in de homo scene sloeg het middel aan. Een tijd lang is het zelfs gespot in discotheken, maar tegenwoordig zal dit alleen nog in hele kleine groepen gebruikt worden.

• Poppers kunnen gevaarlijk zijn in combinatie met harttabletten of medicijnen tegen erectieproblemen, zoals sildenafil (viagra).

• Bij gecombineerd gebruik van alcohol kunnen de bijwerkingen heftiger zijn en is het risico op hartfalen groter.

• Combinatie met andere drugs geeft onvoorspelbare effecten. Ook kan dit de bestaande risico’s van andere middelen vergroten doordat de opname in de hersenen van deze middelen toeneemt.

Het gecombineerd gebruik van verschillende drugs of drugs met medicijnen kan vervelende, onvoorspelbare, en ook gevaarlijke effecten met zich meebrengen. Daarom wordt combigebruik afgeraden. Dit geldt overigens voor elke drug.